La juventud y el dinero

Una universidad adsequible

¿Sabía usted?

• Cerca del 29% de los estudiantes que asisten a universidades que ofrecen carreras de cuatro años pagan aproximadamente $4,000 en concepto de matrícula y cargos por año
• Casi el 70% de los estudiantes que asisten a universidades que ofrecen carreras de cuatro años pagan aproximadamente $8,000 en concepto de matrícula y cargos por año
• Sólo el 8% de todos los estudiantes asisten a universidades en las que el monto de la matrícula y cargos es de $24,000 o más por año

Fuente: The College Board www.collegeboard.com

Mientras que el precio de asistir a la universidad puede ser altísimo, como lo indican las estadísticas, muchos estudiantes no pagan la totalidad de ese precio. La mejor manera de ahorrar dinero en la universidad es empezar lo antes posible y planificar con anticipación. De hecho, de comenzar con tiempo puede ser de muchas maneras la clave para que asistir a la universidad sea asequible.

Comience por realizar una investigación de las universidades, las becas y las subvenciones bastante antes de que sea hora de presentar la solicitud de admisión a la escuela de su elección. Solicite ayuda económica lo antes posible para conseguirla antes de las fechas límites. Teniendo en cuenta el costo de asistir a la universidad, el tiempo que invierta en buscar maneras de recortar gastos en lo que respecta a usted o a su hijo valdrá la pena sustancialmente.

Ayuda económica

La ayuda económica (AE) se puede obtener en forma de préstamos, subvenciones o programas de trabajo y estudio. El primer paso para solicitar ayuda económica es llenar la FAFSA, Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés), en una fecha lo más cercana posible al 1 de enero del año en que tiene planeado inscribirse en la universidad. FAFSA, las solicitudes en línea se encuentran disponibles en www.fafsa.ed.gov; las solicitudes impresas se encuentran disponibles en el departamento de Ayuda Económica del campus de cualquier universidad. Esta información se usa para calcular el sumamente importante Aporte familiar previsto (EFC, por sus siglas en inglés) o la cantidad que los alumnos y/o sus familias esperan poder aportar al costo de su educación.

La ayuda económica se basa en la necesidad económica. Mientras que usted puede tener una idea diferente respecto a la cantidad que necesita, en términos de financiamiento de los estudios, la necesidad económica es la diferencia entre el costo de asistir a su universidad (incluyendo gastos de subsistencia), según lo calculado por su universidad y su aporte familiar previsto (EFC).

Después de que su FAFSA sea procesada, el Departamento de Educación le enviará un Informe de Ayuda Estudiantil (SAR, por sus siglas en inglés), basado en su FAFSA. Las universidades en las que esté interesado también recibirán una copia de esos resultados y los usarán para preparar un paquete de ayuda económica diseñado especialmente para usted.

Mientras que la mayor parte de la ayuda económica se obtiene de fuentes federales, la institución educativa a la que asista también puede ofrecer ayuda "institucional", y puede proporcionar información sobre otros programas de ayuda económica que se encuentran disponibles a través de la institución educativa. Asegúrese de programar una reunión anticipada con la oficina de Ayuda Económica para averiguar que tipo de ayuda adicional se encuentra disponible para usted.

Préstamos: Los préstamos estudiantiles componen la mayor parte de la mayoría de los paquetes de ayuda para estudiantes. Hay varios tipos diferentes de préstamos estudiantiles. Algunos provienen directamente del gobierno federal, mientras que otros están disponibles a través de prestamistas individuales.

Una de las principales diferencias entre los préstamos es que estos pueden ser con o sin subsidio. En el caso de los préstamos con subsidio, el gobierno paga los intereses mientras usted asiste a la universidad, hasta que finaliza el período de gracia. En el caso de un préstamo sin subsidio, los intereses comienzan a acumularse en el momento del desembolso del préstamo. En este caso, usted opta por hacer el pago de esos intereses de inmediato o por esperar hasta que finalice su período de gracia. Mientras más espere, más costoso será. El hecho de que usted sea elegible para obtener un préstamo con subsidio depende de su necesidad económica.

En el caso de los préstamos federales, usted tiene un "período de gracia" que comienza antes de que comience a pagar dichos préstamos. Este le da nueve meses después del momento en que se gradúe, abandone la universidad o deje de estudiar al menos medio tiempo, una vez cumplido este plazo debe comenzar a pagar sus préstamos. Una vez más, si el préstamo no es subsidiado, los intereses de su préstamo comenzarán a acumularse de inmediato. Si usted tiene múltiples préstamos estudiantiles, es posible que quiera consolidarlos en un solo préstamo con una tasa de interés y pagos más bajos.

Los préstamos PLUS están disponibles para los padres que tienen un buen historial de crédito. No hay un período de gracia disponible para estos préstamos, y los intereses comenzarán a acumularse de inmediato. Sin embargo, pueden ser una buena opción para que los padres ayuden a sus hijos a cubrir las brechas económicas. También puede buscar prestamistas privados que ofrecen préstamos a estudiantes y a sus padres.

¡Advertencia! Muchos estudiantes se están graduando con niveles de endeudamiento inmanejables. Trate de no dar por sentado que los préstamos estudiantiles serán fáciles de pagar una vez que se gradúe y comience a trabajar a tiempo completo. De hecho, pueden ser difícil disponer de dinero para realizar los pagos con gastos de subsistencia a tiempo completo.

Si no puede realizar los pagos de su préstamo estudiantil puede incurrir en incumplimiento de pago, lo que resultará costoso y dañará su clasificación de crédito. También es extremadamente difícil (si no imposible) cancelar préstamos estudiantiles por bancarrota, y los pagos pueden extenderse durante décadas conforme a ciertas opciones de pago. Si decide que no va a trabajar en el campo de estudio que ha seleccionado o bien que va a abandonar la universidad, usted sigue siendo responsable de pagar sus préstamos estudiantiles. Por lo tanto, piense con detenimiento antes de obtener dinero en préstamo.

Subvenciones: Si su aporte familiar previsto (EFC) es inferior a determinado número, y usted cumple con los requisitos de elegibilidad, es posible que sea elegible para obtener una Beca Federal Pell o una Beca Federal Complementaria para la Oportunidad Educativa (FSEOG) para estudiantes no graduados con una necesidad económica excepcional. Las subvenciones son atractivas porque no es necesario pagarlas. Estos tipos de subvenciones sólo están disponibles para estudiantes que aún no han obtenido un título universitario (licenciatura).

Becas: Las becas pueden estar disponibles a través de varias organizaciones y pueden destinarse a estudiantes con necesidades o bien a aquellos con talentos o intereses especiales. Puede llevarle un tiempo descubrir las posibilidades pero, una vez más, vale la pena investigar. Los consejeros estudiantiles de las escuelas secundarias, las bibliotecas públicas e Internet pueden ser útiles. También puede ser de utilidad hablar con los empleadores de los miembros de su familia; con organizaciones comunitarias, cívicas y religiosas a las que usted o ellos pertenezcan; así como con asociaciones profesionales del campo del cual desea ser parte.